十月十八号清晨，比鸡叫更早的是山里石匠的叮叮敲打声，鸡叫过后，狗吠声并未响起，村子陷入诡异的宁静之中，只有山里的叮叮声一阵紧过一阵，敲得人心头战栗不安。
天还没亮，水兰就在灶屋里忙活开了，胡大爷早上喜欢喝熬得稠的粥，她特地跟王四媳妇讨教过，虽然饭菜还是不怎么对他胃口，粥倒能喝上三大碗，偶尔还得他一声夸赞。她颇有几分成就感，毕竟胡大爷最是挑剔严厉，除了他心尖尖上那对双胞胎，能得他笑脸的还没几个。
报信之后，胡小秋带着几个年轻力壮的立刻挖好坟，连夜去了湘乡，朱沛则负责盯住四里八乡和湘潭县城的动静。水兰这颗心再次悬到半空，既怕自己的男人莽撞行事，白白送死，又生怕他不莽撞，没胆和鬼子拼，被满山的亲人嘲笑。
做缩头乌龟毕竟不是他的本性，水兰深深知道，如果不是为了偌大的胡家，为了他们母子，早在湘水进祠堂之时，胡小秋就同那两个兄弟一起离开，也许也跟他们一样，变成了空空的坟。
一个个活生生的人出去，一个个抬回来或者尸骨无存，或者长眠他乡，胡家人骨子里有与生俱来的烈性，撞了南墙也不回头，愈是逼迫，愈是要抗争。
她不敢再想下去，挑了几个大红薯扔进灶膛，对着火光柔柔地笑。不管走到哪里，她都能感受到乡邻真心的敬佩拥戴，管家以来，每件事都办得顺顺利利，不得不说，她真是沾了他们的光。
胡大爷在窗口瞥了一眼，看到她脸上的笑容，还当看花了眼，用力揉了揉，到底没敢进门，佝偻着背脊走了两步，只觉今日的步履无比沉重，做贼一般瞄了四周一眼，天色尚早，自然没人看见，赶紧钻进侧屋，左挑右拣，拎了把锄头出来当拐杖。
听到声响，水兰探出头来，赔笑道：“大爷，有什么事让我们去做吧！”
“我去坟上随便看看！多管闲事！”胡大爷老脸一热，瓮声瓮气堵了回去。
“顺便叫石匠回来吃早饭吧！”水兰迅速把头缩回来，不给他骂人的机会。
前两天朱沛带人来接走了所有孩子，村子一下子冷清下来，胡大爷颇为怀念有人跑腿的时光，一边走一边回头看屋子背后的山上，从那里翻过去可以通往他的两个嫡亲妹妹家，她们没扯上胡家，真是天大的运气，可惜朱沛从小在胡家长大，跟胡家几个孩子颇为亲厚，不知道能不能在这场劫难里活下来。
他轻轻叹了口气，双手握着锄头把，将头搁了上去，眺望雾蒙蒙的山村。活了一辈子，他还从没见过这么凄凉的景象，村里空了，四处一片死寂，连狗都跟着孩子们走了不少，剩下的都是老弱病残。他最瞧不起的女人，现在一个个威风八面，打望作田种菜挑水等等全部揽下，根本不比男人差，这么多年，他确实对不住她们。
他不知想到什么，猛地惊醒过来，锄头轰然倒地，急匆匆冲回灶屋，厉声道：“你赶快把人带走！所有人！”他生怕她不理解自己的意思，拼命朝外头指，“村里的人你通通带走，山里留几个打望的，遇到鬼子也别慌张，就地躲好！”
灶膛的火映红了水兰的脸，也灼痛了胡大爷的眼睛，水兰仍然柔柔地笑，悠悠然道：“大爷，我早就说过了，可老人家们不肯走，我也没办法，小秋走的时候要我照顾好村里，我可不敢不听他的！再说，我们要是全部躲了，隔壁村子的就会遭殃，他们没有跟鬼子打过交道，一点情面也捞不到，到时候死得更惨。您放心吧，胡家粮食还没缴，他们不会怎么样！”
叮叮声停了，两个石匠从小路冲下来，都熬得眼睛通红，满身皆是雾水，胡大爷只得暂时先放下跟水兰的事情，遥遥迎了上去，一边道谢一边要水兰拿工钱。
两人连连推辞，老石匠叹道：“胡大爷，就冲你家打鬼子的那些好孩子，我们也不敢收你的钱，何况这个刘队长我也见过，我们村里也去了鬼子打掳，他带人去打埋伏。他指挥得好，打得真痛快……大家都喜欢他……可惜啊……太可惜了……”话到最后，两人都已泣不成声。
不收工钱，那就拿些菜吧。两个石匠满载而归，走到山顶，不约而同地回望，老石匠哽咽道：“胡家这些老老少少真是可惜，太可惜了，天杀的日本鬼子……”他突然话题一转，正色道，“我们找几个人给他们打块大碑吧！”
送走石匠，粥也熬好了，胡大爷用瓦罐子提着，捞起锄头优哉游哉往山里走。这一次，他选择了刚刚重新加工的自己的墓碑，将锄头打横放在墓碑前，凑近细细摩挲着自己的名字，颇为满意地咧嘴一笑，这才舒舒服服坐在锄头把上，背靠墓碑享受美味的粥，突然想到一个很烦心的问题，到了地下，肯定会被先人责怪，喝不到这么好的粥。
今年人手少，人们也无心上山砍柴，草和灌木都没来得及拾掇，都长疯了，看起来颇为厌烦，胡大爷的操心病又犯了，一边喝一边盘算，等下要水兰叫上一批人上来砍柴，特别是墓园旁边的要收拾干净，草里容易躲鬼，别吓着这帮孩子才好。
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