-·八斗·-
慎县首富曹大户家一向以曹子建的苗裔自居，家里的楹联匾额从来不写什么“慈孝友悌”“耕读传家”之类的烂俗字句，一进二门就能看到匾额上砖雕着的四个魏碑大字——才高八斗 。
曹大户虽然在前清没得过什么功名，但一直捧着自己“才高八斗”的祖宗牌位自视清高。别家私塾开蒙都是从“天地玄黄”“赵钱孙李”开始，他偏要在启蒙时教子侄佶屈聱牙的《洛神赋》：“髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。”
像他这样的人连寻常的书生、秀才都不大放在眼里，更不用说乡间装神弄鬼的游僧野道。从不供养佛道的他，可以说是愚昧迷信乡间的一股唯物主义无神论清流。
曹大户平时就爱摇头晃脑地背两句“子不语乱力怪神”“未知生焉知死”，拿至圣先师弹压乡间的迷信淫祀。就算在老太太发丧这件事上，面对劝他请道士的亲族乡贤，他也搬出自己那套孔孟大道，坚决不从。
可在乡民们看来，他们不懂孔老二说了什么道理，更不懂曹大户摇头晃脑背的那些四书五经，只知道不请僧道给老母亲超度念经，就是十恶不赦的大不孝。
乡民的铄金众口，没说动曹大户，却惊动了曹大户在南京做大官的小娘舅。他小舅是南京汪精卫手下情报机关76号的大特务，接到电话听说从小照顾他的大姐去世就十分悲痛，想要连夜回乡奔丧，可偏偏当天南京出了大案，有军统的人策划要抢汪伪的中央银行，负责金融安全的他，就被汪先生强行留在南京办案。本来脱不开身给姐姐送葬就十分恼火，又被人告知外甥不给姐姐请僧道超度，更是怒不可遏，立即给曹大户家拨通电话。
曹大户接了电话，还没来得及问候请安，就听电话里厉声骂道：“我弄你家祖宗十八代。”“舅舅。”还没等曹大户说话，对方又是一阵怒骂：“吾家姐当年是何等样的好姑娘！要身材有身材，要人才有人才，就是南京、上海也有那有钱、有势的人家来聘。你那个考了半辈子连秀才都没中一个的死鬼爸爸来提亲，你外公本就是不答应的，是你爸爸日日到我家磕头，死缠烂打，求得你外婆软了心才答应把吾家姐下嫁给你家。可怜我家姐含辛茹苦、忍饥受冻，在你家熬了半辈子，我时常想想就心疼得不行。现在倒好，老了老了，你连给她超度的和尚、道士都舍不得请，是要让你娘老子做孤魂野鬼吗？你哪里就那么缺钱？我存放在你那里那些积蓄，你都败光了吗？”
曹大户答：“舅舅的积蓄一直在生息，未曾动过，未曾动过。”不容曹大户分辩，他娘舅接着骂：“枉你妈从小那么疼你，我算是知道什么叫惯子不孝了！等我这边公事办完了，就回去枪毙你个孽障。”曹大户听完，只是诺诺，连粗气都不敢出。
被舅舅一顿劈头盖脸严词训斥之后，天不怕、地不怕的曹大户也怂了起来，心中想：“我那小舅舅在老家时就是出了名的爱打人、暴脾气，现在走仕途又当上了杀人不犯法的大特务，他那句枪毙可说是气话，但依他的脾气，若等回到家里仍气不过，一枪崩了我也不是不可能的。”想到这里，曹大户不禁打了个冷战，立马吩咐底下人去请近来声名鹊起的江西道士。
这一请不要紧，差点摧毁了曹大户坚定的唯物主义信仰。
曹大户家的长工怕耽误了老太太的出殡大事，一大清早就上路去临县，连跑带颠走了三个时辰才见到江西道士。不到半个时辰，长工在临县那边气还没喘匀，老道士就从临县到了曹大户家里，一身天青的鹤氅道袍没沾半点泥水浮尘，霜髯下的口鼻连一声粗气都不曾喘。太阳快要落山时，背着镲钹法器的两个徒弟和长工才赶回家。
无知乡民对此众口纷纭，有人说道士和孙猴子一样会腾云驾雾，还有人说道士跟土行孙一样会遁地而行，在扬州城里听过《水浒》评话的老人则定论说：“你们懂什么，道长跟神行太保戴宗一样，是贴了神符甲马，所以能日行千里。”
曹大户对老道的神速还是有些惊诧的，他平日里套车都要走一个时辰的路程，老道步行半个时辰就走到了。心里虽然惊诧不已，但他嘴上却还不肯对乱力怪神松口赞叹，只拿出东家老爷的派头来对庄户们说教：“哪有什么甲马？老道多半是搭了别人的马车才到这里来的。”
与本地走街串巷唱八仙、卖财神的土道士全然不同，江西老道华阳巾下一头如古人般的油亮髻发一丝不乱，举止坐卧的行动羽衣翩跹，络腮的胡须银亮柔顺，一副得道真人的道骨仙风。
到了曹家后，老道没有拖长声唱颂“无量天尊”，也没有乱甩拂尘装神弄鬼，而是耐心地欠身稽首与曹家亲属一一道了“节哀”，这些平易近人的举动赢得了原本对佛道极为反感的曹大户的一丝好感。一番寒暄过后，老道单刀直入地开始吩咐主家去购置好结坛用的一应用具，指挥下人按规矩搭建灵堂、法坛，准备到一半，老道的两个徒弟也背着行李赶到了曹大户家。
老道的两个徒弟都穿着棉布道袍，一个徒弟清瘦白净、眉清目秀，背后背着书笈，身上还挂着红布包着的镲钹乐器，一双含笑的桃花眼滴溜溜地乱转四处看，老道呼他作“云鹤”。另一个高大黝黑的徒弟无精打采地提着药笥，身后还背着一把桃木的宝剑，老道唤他作“梦蝶”。
曹大户招呼师徒三人。
老道像个运筹帷幄的将军，坐在堂屋里如泰山般岿然不动，指挥徒弟、下人，把一切安排得从容裕如。
两个徒弟卸下身上的书笈药笥，清瘦白净的那个很会来事，机灵地拿出法事所用一应法器摆在法坛前的供桌上，解下黑大个背后的桃木剑递到师父手里，一整套准备干练利落。黑大个“梦蝶”则径自坐在一旁，褪去镲钹上包着的红布，轻轻擦弄试音。
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