由于寿命长短悬殊，修真者眼中的时间和凡人大不相同。以至于方丈山的门规中会出现“禁闭思过百年”这种在凡人眼中不可思议的刑罚。
在李衍真看来，三年的修行很快就过去了。但对凡人来说，三年却是不算短的一段时光。
这个世上多数凡人都终日在田间劳作，食不果腹衣不蔽体，生病也得不到药物和治疗，三四十岁就结束了牛马般的一生。
即使是方丈仙山脚下繁华的琉璃城，居民平均寿命也只有五十多岁而已。所以世间才会有“人活七十古来稀”的说法。
炼气士一百岁的寿命在修真者眼中短暂悲哀，但在凡人眼中，却是难以企及的高寿。
离那场骇人听闻的韩府厌胜案已经过了三年。在经历了这种邪门的事件之后，伍兴之伍阴阳的小店倒是生意红火了一阵。
毕竟发生厌胜案的时候，连仙师都会请伍兴之前去顾问，这更提升了伍阴阳在城中居民眼中的地位。
厌胜案发之后的一年里，几乎每天都会有人上门请伍阴阳，除了原有的主持丧事业务以外，很多人都想让伍阴阳去家里看看宅子选址风水如何。
伍兴之的几个徒弟都快忙不过来了。第二年，伍兴之这家小店才没那么多看风水的客人，重新恢复了往日平常的生意。
这天，伍兴之的阴阳小店门口来了个生得又黑又瘦的年轻人，背着写有“灾灭福迁”四字的布幡，看来和伍兴之是半个同行。
伍兴之是个四十开外的中年人，生得一张红脸膛，此时正在店里翻看账本，见这位小同行进门，上下一打量，露出惊喜地笑容：“佐之，你来了？”
这年轻人正是常佐之，时隔三年再次来到琉璃城的江湖术士常佐之。
三年前，常佐之和李衍真一同破了厌胜案，然后继续在外面跑了三年码头。按照先前跟李衍真的约定，三年后来和李衍真见一面。
现在正是李衍真跟常佐之约定的时间，常佐之准时来到了琉璃城，打算通过伍兴之的关系通知山上的李衍真。从某种意义上说，两人算是师叔师侄的关系。
常佐之本来想跟伍兴之提出这个要求，但观察到对方有一丝疑虑神色，常佐之就不先发问了，而是等待伍兴之先开口。
果然，伍兴之道：“三天前，山上的李衍真仙师来过我这里一趟。他说他有十分要紧的事要办，必须出门待一个月左右。他吩咐说如果你来了，可以先去城西门的悦来客栈住一段时间，李仙师已经给你订好了一个月的客房。等他回来自会去寻你。”
常佐之虽然和李衍真相处时间不多，但知道他是个为了还韩家一个公道，敢正面得罪元婴修士的赤诚之人。
如无重大缘故，李衍真肯定不会做出失信之事。既然李衍真都订好了客房，常佐之当然可以在客栈等上一段时间。
不过还不急着去客栈，常佐之另有事情：“伍师叔，佐之前些天在外面游历，得了个……呃……奇怪的东西。佐之判断不出是什么，还想请您老人家掌掌眼。师叔这里可有僻静一点的地方？佐之也好拿东西给师叔验看。”
伍兴之早在常佐之小时候就见过他，自然知道常佐之虽然才二十多岁，一身本事却非同小可。这东西连他都不知道是什么，估计是想借自己的生光之术鉴定一下。
于是伍兴之让大徒弟帮着照看一下店面，就拉着常佐之到后屋去了。伍兴之的大徒弟是个看上去十分能干的年轻人，想来是伍兴之得意弟子。
伍兴之拉着常佐之到了后屋，走进一间储藏室，转身将门掩上。储藏室里只有一张旧桌、两把所幸还没缺腿的旧椅，两人分别坐下。伍兴之示意常佐之拿东西出来。
常佐之总是随身带着一个包裹，所有符纸法器都放在里面。这会伸手从里面一掏，掏出了一卷丝线样的东西放在旧桌桌面上，道：“就是这根线。”
伍兴之拿起线来，在阳光照射的窗户纸后看了半晌，又把线拉拽了两下，道：“确实不是凡俗之物。我这边没条件，但肯定是沾水不湿、浴火不焚的东西。哪来的？”
常佐之道：“这是我从一个戏班子弄来的。佐之试过了，的确是水火难侵。”
伍兴之没被这个答案敷衍过去：“戏班子？什么戏班子？”
常佐之一五一十道：“半年以前，佐之在外地遇到一个戏班子。这戏班子是表演木偶傀儡戏的，而且那提线木偶竟然有真人一般大小，技艺当真惊世骇俗。”
世间傀儡有提线、布袋、托棍等很多种，提线木偶一般只有尺把高，提线越长越难以操作。伍兴之也从没听说过有真人一般大小的提线木偶。
常佐之继续道：“班主是个年轻姑娘，生得有十分颜色，那一人高的木偶就是她亲自操作的。戏班子其他人只是些乐师、杂役之类的，核心就她一个人。剧目内容是这姑娘和木偶一个真人一个假人对唱，还颇有些趣味。”
虽然迟迟没讲重点，但伍兴之也不催促，他知道常佐之讲这些应该也不是废话。
常佐之又道：“我看那姑娘多半是法教中人，但这种驱使傀儡之术却闻所未闻。于是我等戏班子表演完，去后台求见这姑娘。如果她真是法教中人，应该知道我的来意。结果见面之后，她对我冷冷淡淡，也不肯说傀儡的事，只是送了我这卷丝线做纪念。这丝线应该和她用来操纵傀儡的一样。”
伍兴之道：“方才我在阳光下已经用发光术鉴定过，虽然丝线本身质地特异，但还真没有什么法术的痕迹。那姑娘应该不是什么法教传人。不过天下之大，多有奇人异士，那就非我等所能知晓了。你知道那姑娘名字吗？”
常佐之沉默了一下，道：“她自称线娘，大概不是真名吧。”
没能鉴定出什么结果，但常佐之也不怎么失望，仍谢过伍兴之，又推掉了伍兴之留饭的邀约，这就去李衍真给他订好的悦来客栈下榻了。
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