四月, 武举殿试正式开始。
顾桓等二十名武进士在两队卫兵的“押送”下前往武英殿。武进士们个个衣甲鲜明、器宇轩昂, 走起路来衣带当风, 气势十足。
不一会儿, 顾桓等人就被引到武英殿前。对于顾桓来说, 进皇宫也算“故地重游”了, 只可惜“故人”都已各分天涯。
武英殿中, 数人合抱的大柱子周围摆放着一些木几，木几后各放着一个绒布蒲团，这是应试考生跪坐答题的位置。
顾桓等人根据各自的编号, 站在自己的位置旁，等待着即将进行的武举殿试文试。
“考官大人到！”内侍唱到。
兵部尚书汪栋，礼部尚书、礼部侍郎和吏部郎中等人从侧殿走了进来。兵书尚书和礼部尚书为本次殿试评定官, 礼部侍郎和吏部侍郎等为覆考官。
汪栋等人左右看了一下, 都站在殿中央低声议论着什么。众考生眼观鼻、鼻观心，规规矩矩地站着, 不敢说话。
“皇上驾到！”随着内侍唱罢, 天启帝在几个内侍的簇拥下从侧殿走进了武英殿。
顾桓低着头, 悄悄向前方望去, 只能看见皇帝的下半身, 步履倒是稳健, 一点也看不出年近花甲。
“臣等参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”汪栋等官员见天启帝进来，立刻安静下来率先跪拜。
“众士子参拜！”
顾桓等人也在内侍的引领下行大礼参拜。
“众卿平身。”天启帝声音郎朗, 中气十足。
“谢陛下。”顾桓等人再拜后回到自己的位置。
只听天启帝的声音在上头响起：“汪卿, 都准备好了吗？”
“回陛下，都已准备妥当。”汪栋答道。
“那便开始吧。”
不一会儿功夫，几个中官开始发题。
顾桓收拢心神，全神贯注地开始答题。不论结果如何，全力以赴就是不负初心了。
上首，天启帝目光落到了顾桓身上。会试时隔得远，看得不分明。如今看着，果然已是个英姿勃发的青年了。一瞬间，天启帝的神情有些恍惚，仿佛透过顾桓看到了另一个人。
先定国公顾璜，他曾经的伴读，最终为就他而死的顾璜。当年也如顾桓一般，是个英姿爽朗的青年。
武举应试的考生较少，考官们在二十名考生都答完后将考卷集齐交给皇帝御览。
天启帝首先抽出了顾桓的卷子。这篇策问写得鞭辟入里，对兵法的理解也颇有新意。通篇透露着一股征伐天下的雄心和野心。
这份开拓进取之心，倒和镇南侯杨贺一脉相承……若他能再活几十年，顾桓倒是个可用之才。若是用得是地方，说不定是捅向镇南侯的一把好刀。
在权势富贵面前，亲缘又算什么？
天启帝又看了一遍其他考生的卷子，最后将顾桓的卷子放在最上方，递给内侍，交给汪栋等人。
评官房里，汪栋等人看到顾桓的卷子在最上方，既有些意料之外，又有几分意料之中。
顾桓的策问被评为了第一名。
上午策问，下午对答。第三日便是个人武艺和统兵能力比试。
京中的大小赌坊再次人头攒动，整个京城都在关注着殿试结果。呼声最高的孙远赔率是一赔二，顾桓的是一赔四。
毕竟从会试看来，还是孙远的后台硬些！
平郡王府，陈煦走进院中时，只见世子妃顾梅和陈昭正在说话。
陈煦的目光在陈昭身上扫过，回到顾梅身上，笑着说：“世子妃大喜，令弟要成新科状元了！”
顾梅面带喜意地问道：“有消息了？结果不是还没出？”
陈煦但笑不语，宫中的消息，别人不知道，他还是能知道一些的。
顾梅见状，立即吩咐左右道：“去押五千两，顾三公子得状元！”
顾梅又笑着问陈昭：“妹妹要不要也押些？赢了正好做压箱底银子。”
陈昭微微红了红脸，嗔怪地看了一眼顾梅，说道：“嫂子也拿我说笑。我才不押，管他谁赢呢。”
下人笑吟吟地下去了，一边想着，自己也要押些银子。能不能一夜暴富，就看顾三公子的了！
定国公府，闻姨娘拿出所有的积蓄，一狠心，全命人拿去押顾桓。
成败在此一举！破釜沉舟了！
…………
殿试和会试相比，多了一项统兵能力比试。朝廷给每个考生五十名士卒，在京郊校场训练一天，然后参与比试。
这些士兵都是从京营中选出，说起来，当然是孙远的优势最大了。毕竟统兵的人能力再强，士兵不配合，也是白搭。
只有一天的时间，这时候再训练士卒效果不大。顾桓需要的，也只是士卒配合。因此一到校场，他就吩咐管事从酒楼送些好酒好菜来。
待酒菜送来后，顾桓端起酒杯，先敬了众士兵一杯，接着朗声说道：“明人不说暗话，我就直说了。明日比武，我若是赢了，每人赏银五百两！若有受伤的，另外再加五百两！”
话音一落，众士卒立刻兴奋起来。他们都是军户，虽有军晌，到底不富裕。五百两对于他们来说已经是很大一笔银子了，简直是天降横财！
没错！顾桓采取的就是金钱攻势！这世上没有什么是银子解决不了的，如果有，就加一倍！
也许是宿命，军阵对抗，顾桓的第一个对手就是孙远。
顾桓领兵走到场中时，孙远已经列队完毕，身后是一排排身强力壮的武士，各个衣甲鲜明，隐带血气，果然不愧是精锐。
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